現代大型電力鋼桿廠大都建在電力資源比較集中的地方，如水力發電廠建在水力資源點，即集中在江河流域水位落差大的地方，火力發電廠大都集中在煤炭、石油和其它熱源的產地；而大電力負荷中心則多集中在工業區和大城市，因而電力鋼桿廠和負荷中心間往往相距很遠，從而發生了電能輸送的問題，產生了承擔這一輸送任務的輸電線路。

 另一方面，為了保證鋼桿安全可靠、經濟合理地供電，需將孤立運行的發電廠用輸電線路連接起來，組成統一的電力系統。通常將發電機、變電所、用電設備之間用電力線路連接起來的整體叫做電力系統。

 電力系統中除發電機和用電設備外的部分，即鋼桿及各種不同電壓等級的電力線路所組成的部分，叫做電力網。電力系統中再加上發電廠的動力部分所組成的整體，叫做功力系統。